Se preparaba la sexta versión del Reinado Municipal del Bambuco, estabamos en la infancia de nuestro certamen del sanjunaero huilense que había comenzado en su versión moderna en 1992 y se presentó la primera novedad en su organización.

El alcalde en ese año era el señor Zoilo Vargas Conta que en 1997 finalizaba su segundo periodo que había comenzado en 1995 (en ese tiempo el periodo de los alcaldes era de tres años) y la administración municipal organizó el I FESTIVAL DEL RETORNO aprovechando las fiestas más tradicionales de la región para que los tarqueños que se encontraban en otras regiones de Colombia volvieran a su terruño con una candidata y participar en el certamen municipal.

Quienes participaron en este reinado

En el plegable de invitación del Comite Organizador se invitaba a retornar a Tarqui con el siguiente mensaje: «Por eso queremos que usted venga. Este es un sueño colectivo, una conversación con el pasado y un amoroso construir de futuro. ¡Lo esperamos! Este es nuestro Primer Festival del Retorno… y no será el último». A esta invitación llegaron cuatro candidtas de las colonias de tarqueños.

Con la programación de tan gran e importante evento también se realizó la invitación para que las Inspecciones participaran en esta versión del reinado municipal, todavía no se había creado el reinado veredal. Fue de esta forma como las Inspecciones de Maito, Quituro y El Vergel inscribieron sus candidatas.

Los barrios del municipio no podían quedarse atrás y en 1997 por primera vez se inscribieron todos los barrios del Tarqui de la década de los noventa que sólo eran siete en ese momento: El Centro, La Veguita, la Loma y Bodega, Hato Nuevo unido con Santa Marta, Antonio Ricaurte que participó como Barrios Unidos con las Brisas y Villa del Río que comenzaban a formarse en ese tiempo.

La programación del Primer Festival del Retorno

El viernes 27 de junio se abrió la programación con la exposición de pinturas, artesanías y fotografía antigua en el Instituto Municipal de Cultura. El sábado 28 en la Casa Cural Antigua se abrió la exposición de plantas ornamentales y a las 2:00 pm comenzó el desfile de recibimiento a los tarqueños que regresaban de las Colonias de Bogotá, Neiva, Cali y Garzón. Después del recorrido por las principales calles los tarqueños que regresaban después de varios años comenzaron a ubicarse en los alojamientos y a compartir con amigos y conocidos.

En la noche de ese sábado se realizaron las remembranzas, la muestra artística y del sanjuanero infantil y la entrega de detalles que había traído cada una de las colonías. Uno de los regalos que se puede observar es el monumento de La Pola que está frente al templo parroquial y que fue donado por la Colonia Caleña. Los detalles de este primer Festival del retorno estaban dirigidos principalmente a la organización del Centro de Artes y oficios que se estaba conformando bajo la dirección del Padre Otoniel Rojas Correa.

El día central de esta fiesta

El domingo 29 con la alborada musical, la Misa campal, la integración deportiva y el almuerzo campestre se abrió el día de San Pedro para propios y visitantes. En la tarde se realizó el desfile de las candidatas en traje típico y en las carrozas preparadas para esta gran ocasión.

Fueron doce candidatas las que participaron en este desfile del VI reinado Municipal del Bambuco y I Festival del Retorno de los tres sectores de la siguiente forma:

De los barrios del municipio participaron: Kelly Ximena Alvarado Claros por Hato Nuevo-Santa Marta, Marly Alvis Alonso por La Veguita, Neida Ximena Casanova Delgado por Barrios Unidos, Francy Karina Parra Morera por La Loma y Bodega y Mónica Restrepo Ramos por El centro.

Por las colonias participaron: Ángela María Artunduaga Tovar por Bogotá, Alma Liliana Gasca Salazar por Garzón, Andrea Fernanda Ordoñez Tello por Neiva y Libia María Silva Hincapie por Cali.

Y se completó el ramillete con las tres candidatas de la inspecciones: Gloria Inés Chávarro Ramos por Maito, Diana Rocio Puentes Chávarro por Quituro y Luz Adriana Tovar Cabrera por El Vergel.

En la noche en la tarima del parque principal se ubicaron las doce candidatas para ejecutar el sanjuanero huilense, el jurado calificador escogió como semifinalistas a dos candidatas de cada sector. Las seis candidatas volvieron a presentar su baile del sanjuanero y al final el jurado escogió a Libia María Silva Hincapie de la Colonia Tarqueña en Cali como la reina del Primer Festival del Retorno y la VI Reina Municipal del bambuco. La virreina en este año fue Mónica Restrepo Ramos que representó al barrio El Centro.

El lunes 30 se cerró este gran evento que quedó en la memoria de varias generaciones de tarqueños con el almuerzo de gratitud y en la tarde comenzó el regreso de los tarqueños a sus sitios donde vivían en ese año 1997. Se cerró así este gran evento y se logró concretar el mensaje que se encontraba en el plegable de la programación: «Me gusta la gente que lucha por alcanzar sus objetivos», y este objetivo de organizar este retorno se logró.